home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TNA-GOLD 1 / TNA-GOLD - Volume 1.iso / 24hours / democ5.txt < prev    next >
Text File  |  1996-03-11  |  7KB  |  156 lines
  1. [ Prev | Next | Index | Search | Home ] 2/22/96, Northampton, MA, USA
  2.  
  3. Fighting the Chill of the Info Age
  4.  
  5.      by Paul Bissex, biscuit@well.com
  6.  
  7.      Welcome to my whistle stop on Dave Winer's "24 Hours of
  8.      Democracy" tour.
  9.  
  10.      The following is taken from my weekly newspaper column, Cyberia:
  11.      Fighting the Chill. It's a story of using the Net in a democratic
  12.      and international spirit. It's also a cautionary tale.
  13.  
  14.                    --------------------------------------
  15.  
  16. Petitioning the World
  17.  
  18.      "STOP NUCLEAR TESTS!" it said, in huge block letters that filled
  19.      the screen. I was in charge of forwarding e-mail messages
  20.      submitted to an activists' mailing list, and was intrigued by
  21.      this one from Japan. Below the banner it said:
  22.  
  23.           "This is a chain letter to urge the French government
  24.           to stop nuclear tests. If you agree with us, please add
  25.           your name to the bottom of the list, below, and send
  26.           copies to your friends. We will add up the lists that
  27.           had (sic) come back to us, and send it to the French
  28.           Government."
  29.  
  30.      The English wasn't perfect, but the message was clear. At the
  31.      bottom was a list of names, all students at the University of
  32.      Tokyo.
  33.  
  34.      Remember hearing the words in the old shampoo commercial, "...and
  35.      they told two friends, and so on, and so on," as you watched the
  36.      screen fill up with happy faces? Well, picture how fast that
  37.      screen fills up when telling ten friends is as easy as telling
  38.      two, and instead of having to wait until you run into your
  39.      friends during the week, you can send them an exact copy of the
  40.      e-mail as soon as you've read it. If each new set of recipients
  41.      acted on the students' message within 12 hours by sending out
  42.      just three more copies, within three days the message would have
  43.      arrived in over 700 new mailboxes -- and almost five million by
  44.      the end of a week.
  45.  
  46.      Powerful stuff. So, what if it gets out of control and you want
  47.      to stop it?
  48.  
  49.      When I finished reading, I thought for a while about the massive
  50.      task the students would face in collating lists of names from
  51.      around the world, and about stories of computer crashes resulting
  52.      from e-mail overload. I sent an e-mail message to them, and
  53.      quickly got a form reply. Apparently I was not the first to voice
  54.      these concerns. In fact, it seemed that, just nineteen days after
  55.      they started it, the petition was already beyond control:
  56.  
  57.           "Thank you very much for those of you who have pointed
  58.           out the troublesomeness (sic) about the chain letter. I
  59.           have decided to stop collecting signatures by using
  60.           chain letter, but then, I have to use the same method
  61.           to stop it..."
  62.  
  63.      A notice I received from them two weeks later put it this way:
  64.  
  65.           "We have sent our second chain letter to go after the
  66.           first one, since that was the only way we could think
  67.           of to stop the first one from spreading. However this
  68.           is not working so well, and now many sites around world
  69.           is (sic) having unnecessarily high traffics and are
  70.           getting into troubles (sic)."
  71.  
  72.      The problem is, the retraction is forever on the heels of the
  73.      original message. By the time someone gets the retraction they
  74.      probably have already sent out the original petition. And by the
  75.      time they send the retraction to their friends, those friends may
  76.      have already forwarded the petition too. It's possible that both
  77.      of these messages will continue making the rounds for years (or
  78.      at least until the French stop doing nuclear bomb tests,
  79.      whichever comes first).
  80.  
  81.      Last week I received another copy of the petition. I told the
  82.      friend who sent it to me about the retraction, then went back and
  83.      checked out the list of names. The first dozen or so were the
  84.      same as on the copy I had received over four months earlier. But
  85.      from there they were totally different. Scrolling down through
  86.      the list of names and locations, I could follow the message's
  87.      path around the world. From Japan it had gone to France, then
  88.      Holland, then back to France, then over to Germany, down to New
  89.      Zealand and Australia, then on a tour of American colleges, two
  90.      or three Italian universities, and finally back to America where,
  91.      188 names long, it found me. I didn't pass it on, but I was glad
  92.      that others had.
  93.  
  94.      It's fitting that, in the 50th anniversary year of Hiroshima and
  95.      Nagasaki, some Japanese graduate students would try to wave a
  96.      flag for peace. The best part about this story is that for all
  97.      the technical troubles, those two students and their friends have
  98.      remained dedicated to their cause. In August they delivered over
  99.      50,000 names to the French embassy in Tokyo, and they aren't
  100.      finished yet.
  101.  
  102.                                     ***
  103.  
  104.      Note: Since this column was first published, France has declared
  105.      that it has run its last nuclear bomb tests. The petitioners are
  106.      still going, though, focusing on other countries that contintue
  107.      to test. --PB
  108.  
  109.      Sites in my Sights
  110.  
  111.      You can visit the site yourself and learn more about the history
  112.      of the petition (so you know what to say when it shows up in your
  113.      e-mail box) by pointing your web browser to
  114.      http://www.iijnet.or.jp/nuke/.
  115.  
  116.      Don't Just Sit There, Sit There and Do Something
  117.  
  118.      As I trolled the Web finding sites related to banning nuclear
  119.      weapons, the fact that so many of them are located in Japan
  120.      became itself a grim historical reminder. Both of the bombed
  121.      cities have powerful web sites
  122.      (http://www.nagasaki-noc.or.jp/na-bomb/na-bombe.html and
  123.      http://www.city.hiroshima.jp/).
  124.  
  125.      Copyright 1995 by Paul Bissex
  126.  
  127.      -----------------------------------------------------------------
  128.  
  129.                                          There's still time to
  130.                                          add an essay to the
  131.                                          chain! Dave has
  132.                                          reopened registration
  133.                                          using an improved
  134.                                          web-based form. It will
  135.             [24 Hours of Democracy]      go off the air on
  136.                                          2/28/96 at midnight. So
  137.                                          write your essay, put
  138.                                          it on the web, and
  139.                                          register. See the 24
  140.                                          Hours of Democracy home
  141.                                          page to learn more.
  142.  
  143.  
  144.                To search all the 24 Hours of Democracy essays
  145.                          (courtesy of Webcrawler),
  146.              enter some key words in the box and hit "Search."
  147.  
  148.      Keywords for this page:
  149.      "Northampton",
  150.      "Massachusetts",
  151.      "Bissex",
  152.      "Nuclear",
  153.      "Japan",
  154.      "France",
  155.      "Chirac"
  156.